Est-ce que bébé peut s’étouffer avec sa salive ?

Voir un bébé baver, tousser ou faire des bulles au coin des lèvres est une scène fréquente… et souvent impressionnante pour les jeunes parents. Cela soulève une inquiétude naturelle : un bébé peut-il réellement s’étouffer avec sa propre salive ? 

Est-ce que bébé peut s’étouffer avec sa salive ?

La salive, une étape normale du développement

Dès la naissance, les bébés savent instinctivement avaler, car ce réflexe s’est développé in utero. Très tôt, leurs glandes salivaires commencent à produire de la salive, et cette production augmente notablement autour de 2 à 4 mois. Cela coïncide souvent avec les premières poussées dentaires. 

Si votre bébé bave abondamment, rassurez-vous, c’est une étape normale. S’il tousse ou a de légers haut-le-cœur, c’est souvent parce qu’il ne sait pas encore bien coordonner la gestion de cette salive. 

Est-ce dangereux ? 

Dans la plupart des cas, non. Un bébé en bonne santé ne risque pas de s’étouffer en avalant simplement sa salive. Les réflexes de déglutition et de toux sont efficaces et bien en place. Il peut arriver qu’une fausse route se produise, un peu de salive passant par la trachée au lieu de l’œsophage, ce qui déclenche une toux protectrice. Cela peut paraitre inquiétant, mais c’est souvent sans gravité. 

En revanche, chez certains enfants souffrant de troubles de la déglutition ou de reflux gastro-œsophagien sévère, la salive peut parfois être inhalée, ce qui pourrait provoquer une gêne respiratoire ou des infections pulmonaires. Dans ces cas particuliers, une évaluation médicale est indispensable.

Pourquoi bébé semble-t-il s’étouffer pendant son sommeil ?

Il arrive que des bébés toussent, régurgitent ou aient des haut-le-cœur en dormant. Cela peut être lié :

  • à un excès de salive,
  • à un reflux,
  • ou à la présence de glaires.

Ces épisodes sont impressionnants mais rarement dangereux. Le réflexe nauséeux et les moments de toux sont là pour protéger les voies respiratoires. Même les bébés souffrant de reflux peuvent dormir sur le dos en toute sécurité, comme le recommande l’Académie Américaine de Pédiatrie. Le risque de mort subite du nourrisson est plus élevé en cas de position ventrale qu’en cas de régurgitation.

Et le plan incliné, alors ?

Face à ces symptômes, certains parents sont tentés d’utiliser un plan incliné sous la tête ou le matelas de bébé. Ce dispositif peut sembler rassurant, notamment pour limiter les reflux ou aider à respirer en cas de congestion.

Mais attention, l’usage du plan incliné doit être strictement encadré par un professionnel de santé. En effet, les pédiatres rappellent qu’il ne faut pas surélever bébé sans indication médicale. Une inclinaison mal maîtrisée (trop forte par exemple) peut augmenter le risque de glissement ou de retournement, ce qui est dangereux.

Si votre médecin recommande l’usage d’un plan incliné, il doit : 

  • être placé sous le matelas, et non directement sous le bébé,
  • respecter une inclinaison douce (maximum 15°),
  • et ne jamais être associé à des oreillers ou coussins.

Que faire si bébé tousse ou semble s’étouffer ? 

Si votre bébé tousse tout en restant actif, rouge et conscient, il faut le laisser tousser : c’est le moyen naturel de dégager ses voies respiratoires. Il ne faut pas intervenir immédiatement ni paniquer.

En revanche, si le bébé ne tousse plus, devient pâle ou bleu, semble perdre connaissance ou ne respire plus, il faut agir rapidement :

  • Appelez les secours (112).
  • Appliquez les gestes de premiers secours pour nourrisson (claques dans le dos, compressions thoraciques).
  • Ne secouez jamais le bébé.

Il est très utile pour les parents de suivre une formation aux gestes de premiers secours, comme ceux proposés par la Croix-Rouge.

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Spécialiste de la sécurité du sommeil de bébé
Rédigé par : Nanny Care Spécialiste de la sécurité du sommeil de bébé
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